Un buen motivo para dormir más. Según el neuropsicólogo Álvaro
Bilbao, "perder una hora de sueño al día reduce en un 40% las
probabilidades de tener un buen día". El sueño, no sólo tiene un efecto
inmediato en las funciones intelectuales y el estado de ánimo, a largo
plazo, asegura el experto, crea nuevas conexiones neuronales que
protegen al cerebro de enfermedades como el Azheimer o la pérdida de
memoria asociada a la edad.
Hay mucha gente que no le da la importancia suficiente al descanso nocturno, apunta Bilbao. "Bill Clinton decía que con cinco horas de sueño tenía suficiente.
Dos años después (ya no era presidente de EEUU), le dio un infarto y
dijo que estaba convencido de que había sido por culpa de 20 años sin
descanso y que los peores errores de su carrera estaban motivados por el
cansancio". Aunque a priori puede parecer que el cuerpo aguanta y que
no necesita más horas de sueño, al final, "el organismo lo paga con el
paso del tiempo".
Portada del nuevo libro de Álvaro Bilbao sobre el cuidado del cerebro. | Plataforma Editorial
Teniendo en cuenta que en 2050 el número de afectados por Alzheimer
se va a triplicar, así lo anticipaba un estudio publicado en la revista 'Neurology', quizás sea el momento de prestar más atención al cuidado del cerebro,
pero ¿cómo? El nuevo libro de Bilbao, 'Cuida tu cerebro... y mejora tu
vida' explica todos y cada uno de los consejos más efectivos para
retrasar el deterioro cognitivo.
Además del sueño, el ejercicio físico y socialización son claves.
"Crean neurotransmisores, fortalece el sistema inmunológico y ayuda a
prevenir la inflamación del cerebro, que ahora sabemos que interviene en
el desarrollo del Alzheimer y la depresión", señala el neuropsicólogo.
Cerebros 'cultivados'
La curiosidad y las nuevas experiencias también protegen de estos
trastornos. "Una persona muy cultivada, a lo largo de su vida, logra un
cúmulo de conexiones sinápticas tan importante que su cerebro puede
llegar a pesar 100 gramos más. El cúmulo de aprendizajes ayudan a
envejecer mejor y a resolver problemas difíciles con menor esfuerzo".
Otro de los puntos básicos para cuidar el cerebro es el desarrollo del lenguaje.
Varios estudios han encontrado que entre las personas analfabetas, el
Azheimer se presenta a edades más tempranas y, por el contrario, entre
aquellas a las que les gusta la lectura o escribir, la pérdida de
memoria asociada a la edad se retrasa. Relacionado con este apartado, de
todos los pasatiempos para la mente, "recomiendo los crucigramas. Mi
abuela completó un crucigrama al día durante toda su vida adulta y
falleció a los 99 años con la mente más lúcida que yo he visto en una
persona de su edad".
Pero no basta con este ejercicio. Hay que saber comer, subraya este
especialista español, formado en el Hospital Johns Hopkins (Baltimore). "El consumo de pescado y fruta está asociado a un mayor desarrollo cognitivo,
al igual que los hidratos de carbono complejos (harinas integrales)".
Conviene, además, evitar la sal, los conservantes y los colorantes, que
contribuyen a la inflamación del cerebro. El autor del libro propone
varias recetas neurosaludables a través de su blog.
Y, por último, a modo de resumen, el estrés y el estado de ánimo. "Un
cerebro optimista ayuda a ser más feliz y retrasa la oxidación cerebral
y el riesgo de sufrir un ictus o Alzheimer".
En definitiva, "las neuronas con las que leemos un tebeo de niños son las mismas que cuando leemos un periódico a los 70 años.
No se renuevan. Hay que cuidarlas" y cuanto antes se empiece este
ejercicio de fondo, mejor. Un estilo de vida neurosaludable puede
reducir el riesgo de sufrir Alzheimer alrededor de un 30%. "Si se
descubriera una vacuna contra el Alzheimer, tendría más eficacia en las
personas que se hayan cuidado su cerebro a lo largo de su vida",
concluye Álvaro Bilbao.
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